噶舉傳承之源——金剛持，並不是一個歷史人物，而是證悟者自身真正的化現。所以，在噶舉傳承裡，金剛持代表本初佛，也就是諸佛的精要，他的本質是超越形式、時間與地點的限制的。為了建立噶舉傳承以傳遞法教，金剛持顯現於印度偉大的上師帝洛巴面前。
金剛持化現於帝洛巴之前的殊勝形像，象徵著完全證悟的佛陀的三身：法身、報身及化身。金剛持形象的每一個細部，都代表著證悟的某個面向，例如，金剛持的身體的顏色，如同蔚藍的天空，象徵證悟的心的遼闊與無限，名之為法身。天人的裝飾，諸如耳環、寶冠、手鐲，象徵覺醒的心的透徹清明，名之為報身。金剛持的人身形像代表著化身，證悟者身形的化現，能為平凡眾生所知覺到。
報身與化身稱為佛的色身，是佛陀對所有眾生無分別之慈悲心的自然流露。佛陀的慈悲以無數的方式化現，這些善巧方便，包括了一切，從所有佛陀正規的法教到上師與弟子間活生生的關係，都包含於其中。金剛持胸前所持的鈴與杵，代表智慧與善巧的結合。對於三身雖然分別描述，但是佛的三身在證悟者心靈中的顯現卻是合而為一不可分割的，此合而為一的三身，代表每一位眾生本具的潛能。
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